自古以來，飲茶在中國人的日常生活中扮演著重要的角色。除了水之外，茶是最常被全球人類所飲用的飲料。
因此，如果長期飲茶會對身體健康有任何影響的話，必然將是一個重要的公共衛生議題。
研究報告發現，過量的咖啡因會導致骨質流失，因此長期大量飲用咖啡可能導致骨質疏鬆症。
茶的成分中亦含有咖啡因，長期飲茶是否也會引起骨質流失也一直是許多愛茶人士的疑慮。
由於以往歐美各國小型的研究中喝茶對骨質密度正面及負面的影響都曾有被報導，因此尚無一致性的答案。
此外所有茶對骨質的研究均是針對女性及紅茶的研究為主，並無男性或綠茶及烏龍茶的相關研究。
同時中國人的資料至今卻未曾被研究發表過，因此本部乃採用大型流行病學的方法著手進行此相關研究
並於近日正式發表在2002年五月號的美國醫學會雜誌中(Archives of Internal Medicine 2002;162:1001-6.)。
本研究是配合本部於1996至1997的流行病學調查開始進行，研究對象為依據台南市所有居民資料(約為七十萬人)，
以系統集束分層抽樣方法選取成二十歲以上年人而得，並於1998至2000年進行第二次的追蹤研究時完成此次的研究報告。
本研究報告共分析三十歲以上之497位男性與540女性而得。
每位民眾除基本檢測及各種可能影響骨質密度的生活習慣調查之外，均接受雙能量X光吸收測量儀(DEXA)掃描以評估全身骨質、腰椎骨質及髖骨骨質密度。
而以每週至少飲茶一次並維持半年以上者視為有長期飲茶習慣，
每日的平均飲茶量則依公式換算，公式為: (每週天數*每天次數*每次飲茶量)÷7。
結果顯示這次的調查中總計有502位(48.4%)有長期飲茶習慣，
其中91%為飲用綠茶/烏龍茶，其餘以飲用紅茶為主，平均喝茶時間達9.5年，平均每日喝茶量為400至500 cc。
進一步將喝茶時間分為1-5年(226人)、6-10年(152人)及10年以上(124人)三組並與無喝茶習慣者(535人)比較後發現，
長期喝茶6-10年者骨質密度顯著高於無喝茶習慣者(腰椎骨3.2%，髖骨2.3%)﹔
而長期喝茶10年以上者骨質密度比無喝茶習慣者更是高出許多(全身骨質2.1%，腰椎骨4.3%，髖骨6.2%)。
至於長期喝茶1-5年者骨質密度比無喝茶組雖有增加但未達顯著差異。
這些結果均已排除性別、年齡、身體質量指數、每日體能活動量、抽煙與飲酒習慣、喝咖啡與牛奶習慣及是否補充鈣片等生活習慣差異因素的影響後所得。
為何喝茶可以改善骨質密度呢?
以茶所含有的成分來看，氟化物(fluoride)會降低骨折率，黃酮素(flavonoid, ipsiflavone)及植物性女性荷爾蒙(phytoestrogen)會增加骨質密度，
以及其他物質(如茶鹼多酚類polyphenols, Tannins)也可能對骨質代謝產生影響情況下，促成長期飲茶者的骨質密度比無飲茶習慣者為高的結果。
然而，有飲茶習慣者在本研究其他未調查的生活飲食習慣上是否間接影響骨質變化亦需進一步觀察。
至於何種茶最有影響呢?
依據製茶過程來看，綠茶為未發酵類(nonfermented)，烏龍茶為半發酵類(partially fermented)，紅茶為全發酵類(fermented)，
三者之間成分雖略有不同，但是在本研究中卻無顯著差異。
然因本研究中絕大多數為綠茶/烏龍茶飲用者，在紅茶組的分析可能不足以論定，尚需收集更多個案的研究才可證實。
此外，少數人會於喝茶時加入牛奶的習慣是否仍可保持茶對骨質密度的功效則仍存疑。
由於本研究的結果顛覆以往喝茶可能導致骨質流失的傳統印象，或許可使愛茶人士更有理由去推廣飲茶習慣。
然而過量飲茶對某些人而言可能會引起胃腸不適、心悸、失眠或其他副作用等，亦不可不慎。
至於飲茶對身體其他方面的影響，本部正逐步規劃收集分析中，希望未來能將飲茶習慣對健康影響的各種研究結果與民眾分享。
資料來源
國立成功大學醫學中心家庭醫學部、核子醫學部
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